&esp;&esp;而穆尔也的确笑嘻嘻地看着他；黑烟也的确缭绕在这栋房屋的每一个角落，预示着一场终将到来的死亡。
&esp;&esp;可天知道——神知道！死亡的神明一点儿也不希望人们去死，如此痛苦的死亡，连死亡的神明也会感到痛苦啊；要是他真的死了，穆尔就不会笑了。
&esp;&esp;“……骗子？”杜尔米缓慢地说，“你能详细说说这件事情吗？”
&esp;&esp;不知道为什么，杜尔米突然产生了一种奇怪的预感。他心里想，这可能是真相，但也可能是残酷的现实。倒不如说，所谓真相，只是人们未曾明悟的、世界的一种模样。
&esp;&esp;“当然、当然！”他艰难地喘了一口气，“只是我太虚弱了……我能活到将这个故事讲述完毕的时刻吗？”
&esp;&esp;杜尔米看了穆尔一眼，最终莞尔一笑：“我可以向您保证，先生，直至白昼抵达、直至夜色落幕，您也仍旧活着。”
&esp;&esp;好吧，那么，从何讲起呢？
&esp;&esp;他是一个普通的利文斯通人，做些小本生意，比如从附近的村镇运送一些新鲜蔬果来城里卖卖。偶尔，如同其他的利文斯通人一样，他也会出海捕鱼。
&esp;&esp;姑且可以说，他是一个已经成家立业、生活稳定的普通人。
&esp;&esp;这些年，来自雾兰的香料一直在谢兰的餐桌上十分流行，现如今的谢兰人都习惯了在做菜的时候放一些香料，尤其是他们这些沿海城市的居民，三百年的光阴几乎完全改变了他们的生活习惯。
&esp;&esp;一个自称是雾兰商人的人找到了他，并且盛情邀请他投资一笔生意。这生意的内容是他们几个合伙人一同雇佣一艘船，去雾兰买一批香料，然后运回谢兰贩卖。
&esp;&esp;这听起来是这年代的常事。反正在现在这个时代，能赚钱的事情无非就是跟雾兰有关的那些东西。
&esp;&esp;商人说如今的启动资金还缺了一笔，又知道他过往名声不错、乡里乡亲都称赞他，所以才来邀请他参与这样的生意。
&esp;&esp;——伙计，你上面有需要照顾的长辈，下面有嗷嗷待哺的小孩，手头想必十分紧张吧？但只要投资了这一笔，只需要一年！你就能赚到足够未来一辈子开销的钱了！
&esp;&esp;他跟这个商人见了许多面，还跟那几个合伙人也见过一面，他甚至去了港口的船坞见了他们将要雇佣的那艘船，还看到了一叠很高的现金，以及这个商人之前从雾兰带过来的、足够珍贵的香料。
&esp;&esp;当然，他还是十分谨慎的，至少没有一下子就答应下来。他去城里打听了一阵，想知道这个商人信誉如何，并且还挨个调查了那些合伙人。他甚至找到了之前与这个商人做生意的客户。
&esp;&esp;这样多番打听下来，他认为这个商人值得信任——他甚至认识了这商人的妻子、孩子，过节的时候还收到过礼物！
&esp;&esp;于是他狠狠心，将自己绝大部分的积蓄都交给了商人，眼望着商人扬帆出海。他本来也想出海，亲自跑一趟雾兰，但他实在是割舍不了自己的亲人与孩子，所以干脆选择相信这名商人。
&esp;&esp;一个月、两个月……六个月……一年……日子愈发艰难，他失去了积蓄、家庭的开支也越发沉重……但是他相信，只要那名商人回到利文斯通，那么一切都会好起来的！
&esp;&esp;情况是什么时候开始不对劲起来的？
&esp;&esp;是他突然发现，商人的妻儿突然消失了？是他意识到，那些合伙人与客户再也没有出现在利文斯通？是他去往森罗协会打听，去发觉从来没有这样一艘船出过海？
&esp;&esp;他谨慎了很久，但唯独在最后一步失算了：他竟然没有去森罗协会调查航船的出海情况！
&esp;&esp;船长是谁？水手有谁？那名商人说自己曾经从雾兰带来香料，但这些货物是需要在森罗协会登记的！
&esp;&esp;是因为他对森罗协会这样的地方本能地感到畏惧吗？他以为那是大人物待的地方……可那一天，他在那里待了整整一天一夜，疯了一样地翻找各种资料，受到那些协会雇员心知肚明的、怜悯的审视与打量……
&esp;&esp;最后一个雇员实在看不下去，走过来、言简意赅地告诉他：“别找了，你被骗了。”
&esp;&esp;那甚至不是一个雾兰商人！
&esp;&esp;那是一个谢兰人伪装成的、来自雾兰的商人！森罗协会的档案里从来没有记录过这样一个商人……这是个谢兰人，利用雾兰的商机来骗其他的谢兰人而已！
&esp;&esp;从一开始，这就是一场骗局。