正九年度的军费，已经占到国家预算的百分之四十七。其中，关东军的维持费用，占了军费的三成。四个师团，八万人，每年的军费开支，超过一亿日元。这还不包括西伯利亚干涉军的费用。那边还有九万人，每年的开支，比关东军还要多。”
他抬起头，目光从在座的人脸上扫过。
“但这只是维持现状的数字。”
他翻开另一页账本，手指点着上面的一行数字。
“参谋本部昨天送来一份估算。如果要与山西现有的军力进行正面对抗，我们需要把陆军扩编到什么程度？坦克要造多少？三千辆。自行火炮要造多少？八百门。飞机要造多少？五百架。相应的工厂、设备、技术人员、熟练工人，要从哪里来？”
他顿了顿，声音压得更低。
“估算的结果是：军费预算需要提高到现在的三倍。也就是说，从每年占国家预算的百分之四十七，提高到百分之一百四十。”
屋里陷入死一般的沉寂。
高桥是清继续说。
“诸君，百分之一百四十是什么概念？这意味着，即使我们把所有财政收入都用来养军队，也不够。我们需要借债，需要加税，需要削减一切民用开支。教育、交通、产业、社会福利，全部停掉。所有的钱，都砸进军队里。”
他合上账本，摘下眼镜，用拇指揉了揉眉心。
“这样搞三年，帝国会变成什么样子？工厂日夜开工，工人累死累活，农民交了粮还要交税，孩子上不起学，病人看不起病。然后呢？
他摇了摇头。
“诸君，帝国的财政，已经撑不住了。今年度的财政赤字，已经超过了两亿日元。国债发行额，创了历史新高。如果再这样下去，不出三年，帝国就会破产。”
首相加藤友三郎沉默了很久。
他是海军大将出身，经历过日俄战争，参加过对马海战。他比任何人都清楚，什么是真正的力量，什么是虚张声势。
“诸君，”他终于开口，声音不高，但每个人都听得很清楚，“我有一个问题。”
他看着在座的人。
“我们继续在满洲维持四个师团，目的是什么？”
没有人回答。
他继续说。
“是为了保护南满铁路？那是一条商业铁路，赚的钱，够养活这四个师团吗？是为了保护旅大租借地？那是一个港口，每年的收入，够支付军费吗？是为了维持帝国的颜面？颜面这东西，值一亿日元吗？”
他顿了顿。
“一九零五年，我们在满洲打赢了俄国人。那时候，我们觉得自己是亚洲第一。一九一四年，我们借欧战之机，在山东打了一仗，在太平洋上占了几个岛。那时候，我们觉得自己是大国了。”
他的声音微微加重。
“但现在，局势变了。俄国人没了，但山西人起来了。他们有几万辆坦克，有几千门大炮，有一整套工业体系。我们拿什么去跟他们打？靠那四个师团？靠那不到一百辆的破烂坦克？”
他摇了摇头。
“打不赢的。”
屋里再次陷入沉默。
海相加藤宽治终于开口。
“阁下，那您的意思是？”
加藤友三郎沉默了几秒，然后缓缓说。
“我的意思是，该退了。”
他看着在座的人。
“不是全面退。是战略收缩。西伯利亚那九万人，必须尽快撤回来。满洲那四个师团，也必须裁减。保留一个师团，维持南满铁路的运营，维持旅大租借地的存在。剩下的，全部撤回国内。”
他顿了顿。
“至于滨海地区，让山西人去搞。高尔察克那些人，愿意跟着山西人干，就让他们干。我们只需要保证，我们的侨民安全撤离，我们的商业利益不受太大损失。其他的，不要了。”
田中义一沉默了很久，然后缓缓点了点头。
内田康哉也点了点头。
高桥是清叹了口气，没有说话。
加藤宽治沉默了几秒，然后说。
“阁下，海军方面，我会协调。但有一点需要明确：对马海峡和朝鲜海峡的防御，不能放松。山西人如果真的在海参崴搞起造船厂，将来他们的船出来，直接面对的就是我们。”
加藤友三郎点了点头。
“这一点，我同意。海军要加强在对马海峡的警戒。但要注意，不能主动挑衅。我们现在，没有挑衅的本钱。”
他顿了顿，最后说。
“诸君，那就这么定了。通知关东军司令部，授权他们与山西方面进行正式谈判。”
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1920年12月22日，旅顺，关东军司令部。
滨面又助参谋长站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
桌上摊着一份刚刚收到的电报。那是东京发来的，内阁最高级别的授权。