她看起来不过十六七岁，眉眼间还带着青涩，但持刀的姿势标准得无可挑剔，站姿如松，眼神清亮而警惕。
“站住。”少女的声音清脆，带着这个年纪特有的直率，“今日治疗名额已满，明日请早。”
“我是京都府知事佐竹义明。”佐竹上前一步，从怀中取出官印文书，“奉天皇陛下及内阁之命，前来拜访罗南君。”
少女的目光在文书上扫过，又仔细打量了佐竹一行人，眼神中的警惕并未减少，反而多了几分审视：“罗师范正在指导晚课修行，不见外客。”
“这是正式公务！”宫本忍不住提高声音，“去通报你家主人！柳生雪小姐或者柳生梨小姐在吗？”
少女的眉头几不可察地皱了一下：“雪师姐在带入门班素振，梨师姐在整理药房。道场有规矩，修行时间不待客。”
“你——”宫本还想说什么。
“宫本。”佐竹抬手制止，转向少女，语气放缓了些，“那么，请问我们是否可以在此等候？或者，能否麻烦你通报一声，就说京都府知事佐竹义明，奉天皇陛下御意，特来授章，事情紧急，恳请一见。”
“天皇陛下”
四字一出，周围瞬间安静下来。排队等待治疗的人们纷纷转头看向这里，眼神复杂。
少女的表情终于有了一丝松动。
她回头看向道场深处，犹豫片刻，又看了看佐竹手中的文书，最终点了点头：“请在此稍候，我去请示。”
她收起竹刀，转身快步走进道场。
等待的时间，佐竹观察着周围。
他发现道场的秩序井然得超乎想象：
排队的人们安静地坐在廊下，几个年纪更小的学徒端着水壶和粗陶碗分发给等待的人。
一个戴着眼镜、约莫十五六岁的女孩抱着账本一样的册子，轻声询问每个人的症状和接触史，然后在一张表格上记录。
她动作麻利，神情专注，偶尔抬头时，眼神清澈而冷静。
“那个记账的女孩，应该就是柳生梨了。”宫本在佐竹耳边低语，“听说柳生家次女心思细密，擅长庶务。”
佐竹微微颔首。
那么刚才持刀守卫的少女，大概只是道场里比较出色的学员。
大约一盏茶的工夫，少女回来了。
与她同行的还有一个身材高挑、气质清冷的年轻女子，约莫十七八岁，同样身着剑道服，但腰间的黑带显示着她的段位。
她眉眼与刚才记账的女孩有几分相似，但更加锐利，像未出鞘的刀。
“佐竹知事。”柳生雪微微欠身，礼节周到但疏离，“罗师范同意在晚课结束后见你们。请到偏厅等候。”
偏厅是道场接待普通客人的地方，陈设简朴但整洁。
佐竹等人被引到这里坐下，有学徒端来茶水，但态度冷淡。
又过了半小时，脚步声从走廊传来。
佐竹抬头，第一次见到了传说中的罗南。
这个中国留学生比照片上看起来更年轻，身材修长匀称，穿着深蓝色剑道服，腰间系着黑色腰带。
他的表情平静得近乎淡漠，眼神深邃，扫过佐竹一行人时没有任何波澜，既无敬畏也无敌意。
“罗师范。”柳生雪微微欠身，“这位是京都府知事佐竹义明大人。”
“佐竹知事。”林砚开口，声音平稳，带着一丝外国人特有的日语口音，“听说你奉命而来。”
佐竹站起身，宫本立刻捧上紫檀木礼盒。
佐竹打开盒盖，金色的勋章在偏厅昏暗的光线下依然熠熠生辉。
“罗南君。”佐竹用上了敬语，“鉴于你在这次京都疫情中救治民众的卓越贡献，天皇陛下特赐帝国医疗贡献金章，以表彰你的功绩。”
他将礼盒向前递出。
林砚没有接，甚至没有看那枚勋章一眼。
他的目光停留在佐竹脸上，仿佛在观察什么有趣的东西。
偏厅陷入沉默。
宫本的脸涨红了。
“多谢厚爱。”林砚终于开口，语气中听不出喜怒，“作为一个医学生，救治病人是本分。但我一个中国留学生，不敢当此殊荣。”
“这不是殊荣，这是认可。”佐竹保持着递出的姿势，“罗南君的能力，是当前危机中至关重要的力量。帝国需要你的帮助。”
“如何帮助？”
“陆军省防疫本部特聘顾问。”
佐竹说出了第二项任命，“你可以参与国家级防疫方案的制定，你的治疗方法可以推广到全国，拯救更多生命。当然，相应的待遇和资源都会配给到位。”
林砚微微挑眉：“推广我的治疗方法？”
“正是。”
佐竹感觉自己抓住了谈话的节奏，“我们知道你的治疗需要某种仪式。后土娘娘的祝福，是吗？帝国可以为你建立专门的场所，配备助手，甚至可以将这种仪式纳入官方防疫体