德殿的喧嚣抛在身后时，车内一时安静下来。
窗外的街景缓缓后退，夕阳给古老的京都披上一层金红色的光晕。
风暴已至，剑锋既露，便唯有向前。
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北辰一刀流玄武馆。
单独的茶室内，熏香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
主位上坐着玄武馆的师范，北条宗严，一位年逾六旬、须发皆白却眼神锐利如鹰的老者。
他是真正经历过明治维新前后剑道变迁、手上有着不止一条人命的老派剑士，气息沉凝如万年寒铁。
下首坐着馆内三位最强的师范代和核心弟子。
“都看清楚了？”北条宗严的声音沙哑而缓慢，每个字都像石头落地。
“是。”
回答的是首席师范代伊集院隼人，一个四十许岁、面容冷峻如刀削的男人，“柳生雪，剑理精纯，洞察入微，已达映之境地，乙类之中已无抗手。
弱点在于力量与持久力或许稍逊，但以她的打法，极少给对手消耗的机会。”
“至于那个罗南，”
伊集院隼人的语气出现了罕见的停顿和凝重，“看不透。
其剑已不拘泥于流派之形，近乎随心所欲。
实力深不可测，疑似已触及无心或更高境界。”
“无心？”
一名年轻的核心弟子忍不住低呼，脸上满是不信与骇然。
那是传说中剑道至高境界之一，心神空明，剑随念动，无迹可寻。
“即便未至，亦不远矣。”
北条宗严缓缓道，浑浊的老眼中精光闪烁，“柳生宗严那老鬼的无刀取，或许真被他得了真髓，甚至青出于蓝。”
他手指敲了敲榻榻米：“可想出对策？”
伊集院隼人沉声道：“若对上，雪女（柳生雪）可由武田或岛津应对，以力压巧，以长耗短，逼其露出破绽。
关键在那罗南。馆内除师范您亲自出手，或可一试，其余人……”
他摇了摇头，意思不言而喻。
连他自己，对上那轻描淡写拂破镜心流的罗南，也无必胜把握。
“赛制呢？”北条宗严问。
另一位负责对外事务的师范代接口：
“三番胜负制，道场对抗。
柳生道场只有两人登记，这是他们最大的弱点。他们两人必须全胜，且不容任何一人有失。
我们可以利用这点。”
“如何利用？”
“第一，若抽中我们对阵，我们派出的三人，必须有至少两人是绝对强点，确保能稳稳拿下柳生雪那一分，同时，第三人即使不敌罗南，也要以最坚韧的防守，最大程度消耗其体力，甚至制造意外，影响其后续状态。”
他顿了顿，“规则允许在合理范围内进行战术性防御和缠斗。”
“第二，在于选手状态。若罗南在比赛中出现任何疑似受伤、不适，或对方道场因人数不足而被迫让状态不佳者连续出战，我们可以依据比赛条款提出关切，甚至要求医疗仲裁，拖延、干扰其节奏。
当然，这需要合理的理由和偶然的事件。”
他声音压低：
“第三，柳生道场崛起之势已成，众目睽睽之下，任何盘外招风险巨大，且对方实力强横，未必畏惧。
我们私下接触已然无用。
但我们可以适度向协会施压，强调公平性与选手安全，确保裁判组在判罚上更加严谨，特别是对罗南的尺度拿捏……”
北条宗严闭目沉思片刻，缓缓道：“伊集院，武田，岛津，你们三人做好随时出战的准备。
武田重点研究柳生雪的映剑，找出其镜面可能的死角。
岛津，你的不动剑或许能多撑罗南几合。至于我，”
他睁开眼，苍老的脸上掠过一丝冰冷的锋芒，“若真需要老夫这身老骨头去称量一下这个新人，也无不可。
北辰一刀流的尊严，不容轻辱。”
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与此同时，另一间较大的休息室内，几家排名中游的甲类道馆——直心影流直心馆、心形刀流心形馆、二天一流武藏馆的师范或代表，正聚在一起，气氛比玄武馆更加焦虑。
“诸位，形势已经很明显了。”
直心馆的师范岛崎刚是个脾气火爆的壮汉，此刻却眉头紧锁，“柳生道场，特别是那个罗南，是个我们谁单独对上都没把握的怪物。
乙类决赛那两场，大家都看到了，全是碾压之局！”
“难道就任由他们一路杀上来？”心形馆的代表是个精瘦的中年人，语气不甘。
“硬拼绝非上策。”
武藏馆的师范宫本武相对沉稳，他捋着短须，“他们只有两人，是他们最大的缺项。
我们的策略，不应是单家道馆击败罗南，那太难。